המונח "אוניברסלי" הוא כלל עולמי, חובק כל. במשמעות של כינוי לאל הכוונה היא לאל הנמצא בכל מקום ושהיקף אחריותו והתייחסותו הוא כלל עולמי, כלומר שאינו נמצא במקום מסויים או אחראי רק על עם אחד אלא על העולם כולו. התפיסה המונותאיסטית רואה באלוהים אל אוניברסלי.
מול התפיסה של האל האוניברסלי, עומדת תפיסת אלוהות לפיה כל אל הוא "מקומי", ששליטתו ואחריותו היא על מרחב מסוים בלבד. בתקופת המקרא היו עמים ואנשים שהאמינו באלים מקומיים, והיו כאלה שהאמינו באלים אונברסליים.