מטרתה של הגדרת "מגרש-המשחקים" היא לצמצם את העבודה לתחום ממוקד ומדויק, כך שתהיה בת-ביצוע. אתן דוגמה משיעור תנ"ך ללמה זה חשוב: את כולנו מעניינת השאלה "מה גורם לאושר?", אבל נתקשה לענות עליה. מצד שני, יותר קל לענות על השאלה "מה גורם לאושרו של האדם לתפיסתו של יונה" (האיש מספר יונה).

ולעניין ההיסטוריה:

יש להגדיר לעבודה "מגרש-משחקים" ממוקד, אבל עדיין כזה שנוכל בתוכו לענות על שאלת החקר שלנו. למעשה, הגדרת מגרש המשחקים מאפשרת לנו להגיד "הנה השאלה הגדולה שלי, אבל אני לא יכול לענות אליה, אבחן אותה בתוך מקרה בודד X". הנה כמה אפשרויות לצמצום מגרש המשחקים:

• ביצוע שאלת החקר על קבוצת אוכלוסיה מוגדרת. לדוגמה, לצמצם את השאלה "כיצד התייחסו העמים הכבושים ליהודים הנמצאים בארצותיהם" באמצעות הגדרת מגרש משחקים כמו מדינה כבושה אחת, או אפילו עיר אחת.
• ביצוע שאלת החקר על סיפור היסטורי אחד.
• ביצוע שאלת החקר על מקום ממוקד מאוד.